沙眼是全球首要的传染性致盲疾病。全球共有多达1.9亿人居于高危地区，面对感染致盲沙眼的风险。
甚么是沙眼？
简单来说，沙眼是由细菌感染所引致的眼疾，与常见的「红眼病」（又称结膜炎）不同。重复感染沙眼，加上身体的免疫反应，往往会造成不堪设想的后果。
沙眼最初是眼球外侧和眼皮内侧之间的薄膜（结膜）感染。若多年来重复受到感染，最终可能会令眼皮受损，导致眼皮边缘内翻。
在这种情况下，眼睫毛会倒生，不断摩擦清澈的角膜，除了引起痛楚，也会令角膜受损，最终令角膜变得浑浊和伤痕累累，眼睛极度不适。
在无计可施之下，不少病人为了减轻眼睫毛倒生的痛楚，唯有用简陋的夹子拔除自己的眼睫毛。
沙眼通常会同时感染双眼，而且角膜受损会导致永久失明，这阶段的患者通常为30至40岁。但在埃塞俄比亚的奥罗米亚州，有些地方连儿童和年轻人均有严重的眼睫毛倒生问题，令他们面对视力受损的威胁。
谁会患上沙眼？
千百年来，沙眼一直与干燥和沙尘滚滚的环境密不可分，到了现代仍然是贫穷和弱势社区常见的病症，在生活挤逼、水源缺乏和卫生欠佳的环境频频出现。
沙眼可以人传人感染，传播途径包括不洗手接触、共用脸巾、以及沾上沙眼病人眼睛或鼻子分泌物的苍蝇。持续感染或重复感染，会令病情迅速加重，直至失去视力。
相比男性，女性更常感染沙眼，病情亦往往更为严重。这是因为女性常常照顾孩童，若孩童受到感染，女性亦会被传染。如果沙眼不及时治疗，眼晴持续感染，长年累月下令，眼皮加倍受损，造时无法修补的致盲悲剧。
在无计可施之下，不少病人为了减轻沙眼的痛楚，唯有拔除自己的眼睫毛。
沙眼常见于甚么地方？
虽然沙眼个案散布全球，但八成患者居于14个高危国家，其中13个位于非洲（只有巴基斯坦例外）。沙眼在东南亚亦十分常见。澳洲则是已发展国家里，沙眼仍属成为风土病的地方。
如何治疗沙眼？
只要减少感染人数，阻止细菌传播，就可预防沙眼，方法是使用抗生素、改善水源供应和保持个人卫生。不过，随着病情加重，治疗的难度就会增加，治愈的机率亦会减少。
由于沙眼会不断损伤眼皮，即使透过手术治疗，亦有失败或复发的风险。护瞳行动加入了国际沙眼防治联盟，一起提倡执行世界卫生组织的SAFE策略：
- Surgery 手术- 透过手术清除内翻的眼睫毛，预防失明
- Antibiotics 抗生素- 在社区广泛派发抗生素，压抑感染
- Face washing 洗脸- 防止苍蝇贴近眼睛，散播感染
- Environmental improvement 环境改善 - 改善社区环境，提供洁净食水，并加强卫生
我们怎样解决沙眼？
预防沙眼的关键，是协助社区脱贫。随着贫穷状况有所纾缓，就得减少重复感染，令沙眼消失。此外，若民众能更方便地获得抗生素、卫生服务、洁净食水和卫生环境，并能及早进行矫正手术和监察眼皮受损的状况，对消灭沙眼亦十分重要，令其不再成为社区的公共医疗问题。另一方面，提供有关沙眼的教育、改善卫生、鼓励洗脸等措施亦很有效。
护瞳行动于去年协助将治疗沙眼的抗生素，分发予超过700万人。我们亦与合作伙伴携手，服务世代均受沙眼困扰的埃塞俄比亚，力求令沙眼在该国完全消失，至今进展良好。我们不但培训了数以千计的社区保健人员，我们的手术团队亦穿梭于不同的农村，治疗最严重的个案。
我们仍然任重道远，但必定全力以赴，令沙眼在全球绝迹。