你知道全球最影響兒童視力的是甚麼毛病嗎?就是許多香港人都患有的近視。不過在中低收入國家推廣兒童眼健康、鼓勵患近視的小朋友戴眼鏡,較在眼鏡舖林立的香港困難得多。「戴眼鏡會加深近視」、「戴眼鏡返學會被人笑」等,都是在城巿生活的我們難以想像的原因,也是在這些地區工作的慈善機構需要正視的問題。

在偏僻國家和地區,眼疾往往是兒童失學的一大原因,其影響卻被低估,加上兒童難以定期接受檢查,學校順理成章成為提供眼睛檢查的重要場所。與當地醫療機構合作,到校為兒童檢查視力和訓練老師兩種方法,均有助及早發現兒童眼疾。

由於到校的外展檢查隊數量不足,最快的途徑是訓練偏僻地區的老師,並讓他們直接為孩子檢查。不過全球有責任心的老師都面對同一問題,就是工作量過多。不少老師向我們表示,他們始終不是醫療專業,單單幾節的眼健康培訓課,並不能提供足夠的眼健康知識;加上日常教學負擔沉重,也減低學校安排學生檢查的意欲。由教師負責檢查,驗到假陰性的機會亦較高。

另外,檢查只是眼健康服務最容易的一步。檢查過後如何轉介有需要兒童接受治療,以至鼓勵近視兒童配戴眼鏡,原來才是最困難。偏遠地區學童檢查後配戴眼鏡的比率偏低,這與家長不願意為學生配鏡、擔心孩子的外觀(尤其是女孩子)、誤解眼鏡會削弱視力等有關;兒童也會擔心配戴眼鏡後會給同學欺凌。

要改善偏遠地區的兒童眼健康,需要在項目設計時一併思考。首要是改善項目的專業水平,增加專業外展隊到校,或由駐校醫護負責檢查。另外,在教師為學童檢查後,再由專業人員抽驗和複驗,有助抽出假陰性個案。若孩子在學校接受檢查後,能同時獲分配,甚至免費提供眼鏡,讓他們自己挑選喜歡的款式,也能增加他們使用眼鏡的機會。當然,如果醫療機構能持續追蹤學童的眼健康,便能確保服務事半功倍。

眼睛是身體微細的器官,但對人的生活質素、機遇和安全起著重要的影響。尤其兒童 80% 的學習均由眼睛而來,對童年生活和接受教育的機會,以至個人和國家的發展,實在息息相關。

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