非洲港漂青年現身說法白內障人工晶體故事

香港與遙遠的非洲國家厄立特里亞也可以連成一線。來自厄立特里亞的Dawit Kahsay Debesai ，2018年獲得獎學金來到香港大學進修教育。畢業後他在香港非洲中心擔任項目經理。意想不到原來 Dawit 與護瞳行動有著看不到的關係：在移居香港之前，他曾在厄立特里亞阿斯馬拉的人工晶體實驗室擔任生產經理，成立該實驗室是護瞳行動創辦人霍洛教授的遺願，霍洛過身後由一班好友共襄善舉圓夢。護瞳行動從Dawit口中，得知厄立特里亞的眼疾情況，和白內障人工晶體的生產故事。

什麼是白內障人工晶體?

人工晶體（Intraocular Lens）是放在眼睛內部的晶狀體。它是一塊薄薄的膠片，用於白內障手術，來代替眼睛的渾濁自然晶狀體。

Dawit 說︰「當我剛開始在工廠工作時，工廠能每月生產 10,000 到 15,000 片人工晶體，其中 80% 出口到巴基斯坦。」後來工廠產量能上升到每年生產18至20萬片。

偏遠地區需要晶體，同時需要醫生

然而，Dawit 表示縱使已經解決人工晶體的價格和供應問題，但沒有足夠的醫生進行白內障手術，病人也難以復明。他認為厄立特里亞需要培訓更多眼科手術醫生來幫助日益增加的白內障患者。

厄立特里亞位於非洲之角，俯瞰紅海沿岸，是通往中東的門戶。霍洛教授在1986 年首次來到厄立特里亞，當時該國正在為獨立而戰。他觀察到許多人不幸失明，而白內障是主要原因。霍洛決定開設工廠生產並降低人工晶體的成本。開設工廠將使厄立特里亞人民能夠掌握自己的眼睛健康，並為國家創造收入。

Dawit說︰「霍洛是厄立特里亞最受尊敬的人之一。他不是捐款給厄立特里亞或開設慈善機構，而是把寶貴的技術教授給我們。這種想法在當時並不常見，他顛覆了我們的想法。」

在厄立特里亞有一句諺語說：「讓你的墳墓湧出水來吧」，成功恢復視力的人都會這樣說，也是該國人民對已故的霍洛教授表達的敬意，感謝他為國家的貢獻。厄立特里亞政府在獨立後，授予霍洛教授榮譽公民的身份。

白內障是全球失明的主要原因。在廿多年前，一片在白內障手術必備的人工晶體索價超過港幣$800，但晶體生產商卻拒絕調低售價。霍洛教授認為這不能接受，高昂的晶體價格將直接把貧困的白內障患者拒絕於復明門外，因此萌生自行興建工廠生產晶體的念頭。

在落後地區設立晶體工廠並不容易，簡單如開通一條電話線也十分困難。團隊克服了一重又一重的難關，1994年非洲厄立特里亞和尼泊爾的晶體工廠終於成立，將晶體價格大幅降低至約$60，令基層巿民都可以享有高質素的眼科手術產品。

Dawit 指護瞳行動工廠生產的人工晶體在厄立特里亞的眼科外展篩查營非常受歡迎，因為它們簡單、成本低且不需要水來儲存，因此適合在偏遠地區使用。

時至今日厄立特里亞人口已超過 600 萬，大約一半生活在貧困線下。白內障是厄立特里亞人失明的主要原因，另外因細菌感染而發的沙眼也很普遍。幸運的是在厄立特里亞，每十個失明個案有九個可以避免。

護瞳行動一直支持厄立特里亞改善眼疾服務。我們單在2020年篩查了逾2萬人，進行了超過7,600次眼科手術和治療，以及分發了332副眼鏡。

Dawit 希望厄立特里亞能有更多的專業眼科醫生為人服務，深信恢復視力會改變生活。