為什麼及早發現兒童失明至關重要
兒童失明是指發生在兒童身上的視力喪失，通常始於出生時或早期發育階段。它可能由白內障、屈光不正、感染或外傷等疾病引起。
在許多情況下，這些疾病都是可以治療的。
全球每10宗失明個案中，有9宗其實是可以避免的。及早發現對於確保兒童在視力喪失變成永久性傷害之前接受治療，起著至關重要的作用。
為什麼及早發現至關重要
視力在兒童出生後最初幾年發展得非常迅速。
當孩子看不清東西時，會影響他們的大腦學習處理視覺資訊的方式。如果不加以治療，即使是白內障等在醫學上可逆的疾病，也可能導致長期或永久性的視力損害。
及早發現有助及時介入治療。在許多情況下，這意味著只需透過簡單的治療（如配戴眼鏡或接受手術），就能恢復或顯著改善視力。
然而，延遲治療可能會降低療效。
在老撾接受白內障手術之前，阿孝幾乎完全失明，無法像其他孩子一樣體驗童年。如今，他重拾視力，不但能順利上學，更成為村內的一名僧侶。
圖片來源：護瞳行動
對學習和發育的影響
良好的視力對兒童的發育至關重要。
兒童依靠視力來學習、閱讀以及與周圍的世界互動。視力喪失會影響：
- 教育：閱讀、書寫困難以及跟不上課堂進度
- 社交能力發展：與同齡人交往存在障礙
- 自信心：在學校和遊戲中的參與度降低
患有未治療視力障礙的兒童更容易在學校落後，即使他們有能力且積極學習。
「我希望我能像其他孩子一樣玩耍。」在接受治療之前，巴魯糟糕的視力使他難以融入學校生活或與朋友一起踢足球。如今，巴魯在接受治療後茁壯成長，現在能夠像其他孩子一樣學習、玩耍和參與學校活動。
圖片來源：護瞳行動
兒童失明的常見原因
兒童視力喪失的一些最常見原因包括：
- 白內障 —— 晶狀體混濁，可能在出生時或幼兒期發展
- 屈光不正 —— 如近視或遠視等狀況，通常可以透過眼鏡矯正
- 感染 —— 包括沙眼和其他可預防的疾病
- 外傷或創傷
如果能及早發現，其中許多疾病都可以得到有效治療。
來自老撾的 6 歲女孩占蘇因住所附近發生爆炸事故而導致眼部受傷，右眼視力惡化並患上白內障。
她的經歷表明了兒童失明可能是由可預防的外傷引起的，也凸顯了農村地區及時獲得專業眼科護理的重要性。
圖片來源：護瞳行動
早期診斷的障礙
儘管有可行的治療方法，但許多孩子確診時為時已晚。
在盧旺達等國家，早期發現的障礙可能包括：
- 缺乏受過培訓的眼健康專業人員，且難以獲得眼科服務
- 前往醫療機構的距離較遠，特別是在農村地區
- 對「兒童視力問題可以治療」這一點的認知度較低
- 對「孩子最初可能存在視力問題」這一情況缺乏意識
- 影響獲取護理服務的經濟負擔
提升公眾認知仍是一個重大挑戰。大約三分之一的白內障患者不知道有治療方法，這可能會延遲兒童尋求醫療護理的時機。
布萊斯是一名來自盧旺達的 7 歲男孩，面臨著因白內障而失明的風險，而他的單親母親蕾塔一邊要在農場工作撫養家庭，一邊艱難地為他尋求眼科護理。在透過護瞳行動支持的社區健康篩查被發現後，布萊斯被轉診接受了復明手術。
圖片來源：Michael Amendolia
篩查和社區意識的作用
及早發現取決於強大的衞生系統和社區意識。
學校和社區的篩查項目可以在兒童落後之前發現有視力問題的孩子。培訓教師和社區衛生工作人員以識別早期跡象也至關重要。
兒童可能存在視力問題的常見跡象包括：
- 把書本拿得離臉非常近
- 看東西時眯眼或歪頭
- 難以跟上課堂進度
- 坐得離電視很近，或看不清黑板上的字
- 抄寫黑板上的內容時經常抄錯
及早識別這些跡象可以帶來及時的轉診和治療。
在接受救明手術之前，華倫婷在學校很難看清東西，經常把功課拿得離臉很近。一名受過培訓的社區衛生工作人員及早發現了她的狀況，幫助她獲得了治療。
圖片來源：Michael Amendolia
一個可以解決的問題
兒童失明在很大程度上是可以避免的。
隨著篩查途徑的改善、及時的治療以及更強大的衛生系統，數以百萬計的兒童可以保避免失去視力或重見光明。
投資於早期發現不僅能改善個人的生活狀況，還能支持教育、生產力和長期發展。
來自柬埔寨的 10 歲男孩索克出生時雙眼患有白內障，無法玩耍或上學。在他經歷了幾次昂貴卻不成功的治療嘗試後，他的單親母親在尋求安全且負擔得起的眼科護理方面陷入困境。在透過當地一家非政府組織轉診並由接受過護瞳行動培訓的眼科醫生檢查後，索克得到了確診，並獲得了接受復明手術的機會。
圖片來源：護瞳行動
展望未來
擴大兒童眼健康服務的獲取範圍仍然是護瞳行動及其合作夥伴等組織的優先事項。
透過強化當地衛生系統、培訓眼健康工作人員和提高公眾意識，有可能減少可預防的失明，並確保更多兒童能夠充分發揮他們的潛力。
支持兒童及早接觸眼科護理
立即捐款，支持有失明風險的兒童及早接受眼科檢測及復明治療。
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Dr May Ho
Dr May Ho is the Optometry and Primary Care Adviser at The Fred Hollows Foundation. She is an Australian registered optometrist with over 30 years of public health and international eye health experience. She has worked extensively in the development and implementation of sustainable eye care and education programs in various countries in the Asia Pacific and Africa regions as well as in Haiti and Moldova. She was involved in the development and delivery of refraction, low vision, primary eye care and training of trainers’ courses for various cadres of health workers including mid-level ophthalmic personnel, optometrists, and ophthalmologists. Her biggest achievement is the introduction of the profession of optometry into Vietnam.
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